中药的十八反的意思是两种特定的中药不能够放在同一个处方当中使用，如果一起使用，第一，有可能会引起疗效的降低；第二，有可能会使患者产生副作用或者不良反应。这是在中药的长期临床应用过程中总结出来的一种经验，在《神农本草经》中就已经有这种记载。

因为这种不能放在一起的中药大致有十八对，所以总结起来叫做十八反。如半蒌贝蔹及攻乌，也就是如果方子里用了乌头或者附子这种药，就不能再使用像贝母、半夏、瓜蒌这类的药，它们放在一起属于相反的对药。随着现代临床医学的进步和一些试验的开展，我们发现实际上十八反真正放在一起，也不一定就会产生非常严重的不良反应，但是目前在中医临床上，还是会避免把这些药物放在一起使用，以避免患者服用后产生临床上的不良现象。