肾病综合征与肾炎均为肾小球疾病，但肾病综合征着眼点在于蛋白尿，只要临床表现大量蛋白尿、低蛋白血症，即可诊断肾病综合征。大量蛋白尿需达到24小时蛋白定量超过3.5g，低蛋白血症血浆白蛋白需低于30g/L。肾炎着眼点除蛋白尿外，通常会有血尿、水肿、高血压，但蛋白量通常达不到肾病综合征24小时蛋白定量3.5g，一般小于3.5g，也是二者主要区别。

因肾病综合征和肾炎均为肾小球疾病，所以也需根据肾穿结果制定治疗方案。肾病综合征除原发性肾病综合征外，亦有继发性肾病综合征。如临床常见的狼疮性肾炎、糖尿病引起的肾病，或乙肝相关肾病，均可引起肾病综合征或肾炎。