食管癌的自测方法较多，但可信度较低。食管癌早期无任何症状，一旦出现症状则代表并非早期，包括胸骨后疼痛、间歇性吞咽梗阻感。但类似症状也可见于其它疾病，如贲门失弛缓症、胃食管反流。

食管癌的确诊或诊断需到正规大医院进行检查，目前最主要的检查方式是胃镜检查，属于检测食管癌的金标准。此外，也可进行钡餐检查、胸部CT，以明确整个食管癌的生长情况、浸润程度，帮助医生决定下一步的治疗。