瓜蒌属于甘性，微苦而寒的药物，瓜蒌归肺经、胃经、大肠经。瓜蒌的作用有清热涤痰，化痰的力量非常强，还有宽中理气、散结以及润燥滑肠的功用。瓜蒌用于肺热出现的热咳以及黄黏痰，有化痰的作用。

瓜蒌也可以通心脉，用于心痹、胸闷、心口疼痛、冠心病、心绞痛，可以宽中理气。另外也用于乳腺炎、肺痈、肺炎、肠痈，并且可以润肠通便。瓜蒌的用量比较大，而且瓜蒌不能与乌头类的药物同用。