食道肿瘤良性肿瘤发展很慢，通常不会引起严重临床症状，也没有晚期症状。恶性食道肿瘤晚期会引起相应症状，如食管癌，最经典症状为进行性吞咽困难。早期米饭、馒头皆可进食，仅为吞咽不顺，随疾病进展，吞咽困难愈发严重，最后可能只可进食流质饮食，如汤面、粥等。

如果吞咽困难继续进展，可能引起吞咽梗阻，饮水也受到影响，更严重的肿瘤侵犯周围器官，可引起充血，甚至引起食管穿孔。侵犯周围气管时可以引起食管气管瘘，并发严重感染，可能危及生命。所以，发生吞咽不畅时应及早就医。