急性呼吸窘迫综合征的原因，一个是肺内原因导致急性呼吸窘迫综合征，另外一个是肺外原因导致急性呼吸窘迫综合征。二者的治疗原则、疗程、预后不同。

由肺外原因导致的急性呼吸窘迫综合征，如心衰、心肌炎、胰腺炎、肾衰竭、脓毒症等，更加重视原发病的处理，而肺部感染、肺部器官衰竭需要治疗的力度不是很高。如果是肺内原因导致急性呼吸窘迫综合征，治疗多局限于肺部，对肺部感染进行处理，进行肺部炎症的清除，肺部病灶的引流，以及肺部肺泡的舒张，可以用肺泡表面活性物质进行肺泡舒张处理。