很多人容易混淆甲状腺瘤和甲状腺结节，甲状腺结节是一个广义概念，它可以是良性，也可以是恶性。甲状腺瘤一般为良性，恶性称为甲状腺癌，甲状腺结节包括甲状腺瘤、甲状腺囊肿、多发性甲状腺结节及甲状腺癌。

甲状腺瘤分为有功能甲状腺瘤和没有功能甲状腺瘤，有功能甲状腺瘤能够自身合成和分泌甲状腺素，引起甲亢，甲状腺瘤周围正常甲状腺组织会被抑制，不分泌甲状腺素。所以，在核医学显像上呈现独特特点，就是热结节，而其他地方则表现为核素稀疏区，往往需要手术或进行同位素治疗。

如果甲状腺腺瘤没有功能，患者甲状腺功能正常，而在核显像上不显示热结节，这个时候可以观察。甲状腺癌与甲状腺瘤不同，它包括在甲状腺结节内，故鉴别甲状腺结节时需要去识别良性与恶性。