只要发生在颅骨以内的肿瘤都叫脑瘤，但具体分为良性、恶性，以及良恶交界性，不同的组织来源决定它的生物学特性，所以也就决定它的预后。比如发生于脑膜来源的叫脑膜瘤，是一个良性肿瘤，如果通过手术把它完整切除，就可以达到临床治愈目的。
但是对于一些胶质瘤或者是星形细胞瘤，少突胶质细胞瘤等，世界卫生组织将它们分为一、二、三、四级，一、二级人为界定偏良性，手术切除后有一大部分可以达到临床治愈。但是对于三、四级的胶质瘤，它的生物学特性更接近于原始细胞，定义为恶性肿瘤，即使把肉眼所见的肿瘤和影像学片上见到的肿瘤范围都切除干净，实际上在它周边仍然残存有肿瘤细胞，所以肯定会复发。对于这类肿瘤除了手术切除以外，还要辅助以术后的放疗和化疗，这样才能达到一个最佳的治疗效果。
