异型淋巴细胞增高多数情况下是病毒感染，淋巴细胞是外周血的重要成分，占白细胞总数的20%-40%，当受到病毒感染时，淋巴细胞形态会发生变化，和普通的淋巴细胞会有差异，所以就称为异型淋巴细胞。异型淋巴细胞往往见于病毒感染，其外周血正常值是0%-1%左右的异型淋巴细胞。当有EB病毒感染时，外周血的异型淋巴细胞可以达到10%以上，同时伴有淋巴结肿大以及肝脾肿大和肝功能的异常，此时就诊断为传染性单核细胞增多症。

当外周血中出现不多的异型淋巴的时候，不需要过于紧张，通常是病毒感染的反应，但是当异型淋巴细胞比例持续增高，并且出现感染症状时，还是应当进行进一步检查，以除外其他的淋巴系统增殖性疾病，必要时需要进行骨髓穿刺以及淋巴结的活检进行鉴别。