椎动脉连接心脏和脑动脉四条颈部动脉的后两条，组成脑动脉后循环重要通路。双侧锁骨下窝一般为锁骨下动脉，但是也有走行变异，走行变异可以直接侵及主动脉弓，向上走行至头侧一段叫第一段。经第六颈椎横突孔沿着横突孔上行至第二颈椎，也有部分人不从第六横突孔通过，从第五、第四或第三通过，叫做走行变异。

超声诊断走行变异病人应注意平时颈部位置不能按摩，容易压到组织变异椎动脉，引起椎动脉破裂，称为夹层，椎动脉夹层可以引起后循环梗塞。