颈动脉壁有三层结构，为内膜、中膜层和外膜，内膜和中膜最重要。内膜既有合成代谢血管活性物质和代谢脂蛋白功能，又具有免疫原性。因此内膜参与血栓性疾病、出血性疾病、糖尿病、脑动脉硬化、免疫性疾病及炎症病理过程。中层由平滑肌、弹性纤维和胶原纤维三种主要成分组成，占管壁主要成分。
血管力学性质主要取决于血管中层，超声可以清楚测量内中膜厚度。一般正常值＜1.0mm，测量内中膜＜1.0mm正常；＞1.0mm，＜1.5mm为内膜增厚；内膜＞1.5mm叫做斑块形成。