淋巴结发炎的主要表现是淋巴结肿大，伴有疼痛、发热，甚至白细胞增高。全身淋巴结分为两层，即浅表淋巴结和腹腔内的深层淋巴结。而现在说的淋巴结发炎，多半是浅层淋巴结发炎。

浅表淋巴结主要集中在颈部和腋下，以及腹部沟淋巴结。比如颈部淋巴结发炎，多半伴有鼻炎、牙齿发炎或者咽炎等。在上述部位细菌感染后，顺着淋巴管可能汇流到颈部淋巴结，致使颈部淋巴结发炎、肿大且疼痛。

腋下淋巴结发炎，多半跟乳腺炎、胸部皮肤疖肿有关。腹股沟淋巴结发炎，多半跟下肢感染有关。比如丹毒，可引起腹股沟淋巴结发炎，引起淋巴结的肿大和疼痛。

淋巴结肿大要和其他疾病做鉴别，比如肿瘤引起的转移、淋巴结核和淋巴结本身疾病。如果是发炎的淋巴结，一般淋巴结表面较光滑，而且有牙痛。待其他炎症消退后，淋巴结可能逐渐缩小。如果淋巴结触之较硬，而且炎症消退以后也不能缓解，怀疑是否有其他疾病引起。