脑出血患者使用20%的甘露醇静滴，主要的作用机制是脱水、降颅压。脑出血患者会伴有脑水肿，水肿会对临近结构有压迫，导致患者的症状加剧，甚至出现生命危险。甘露醇是渗透性的脱水剂，应用到人身体上之后，可以快速的把脑组织当中的结合水、血肿排出体外，降低颅内的压力，是治疗脑出血的比较重要的药物。
甘露醇在急性出血，血还没有止住的时候，不建议应用甘露醇。此时应用甘露醇可能会导致出血止不住，导致正常脑组织脱水。大部分的脑出血在24小时之内会止住，水肿高峰期在2-5天，不继续出血后再应用甘露醇脱水、降颅压。如果患者症状持续加重，出现脑疝的前期症状，比如呼之不应、瞳孔不等大等，甘露醇可以起到抢救作用，需要大量的静滴甘露醇，为做开颅手术做好准备。
