人体纵隔在胸部正中，两边是两侧肺和胸膜，前面是胸骨，后边是脊柱，在上述区域内统称为纵隔，分上、中、下。纵隔内脏器有胸腺、心脏、大血管，气管和食管都从中穿过，还有神经、淋巴组织，上述区域发生肿瘤统称为纵隔肿瘤，但不包括食管和肺肿瘤。
实性肿瘤包括良性肿瘤以及恶性肿瘤，囊肿包括心房囊肿、食管囊肿、支气管囊肿，大部分都是良性肿瘤。部分实性肿瘤，比如来源于神经系统的畸胎瘤或者神经鞘瘤，来源于胸腺组织肿瘤，比如胸腺癌都是恶性肿瘤，需要进行手术治疗。纵隔肿瘤临床上最常见原发胸腺肿瘤，胸腺是成人退化的器官，但有人会在胸腺上生长出恶性肿瘤，称为胸腺瘤。部分胸腺瘤有重要并发症，比如重症肌无力，属于临床上急需解决的问题。另外一个是甲状腺肿瘤，甲状腺一般在颈部，但部分甲状腺坠入胸骨后造成胸骨后甲状腺，这时如果甲状腺出现肿瘤，也属于纵隔肿瘤，临床上需要进行手术治疗。
