肝纤维化和肝硬化就是慢性肝病发展过程中的不同状态。正常的肝细胞之间有一些纤维组织，纤维组织特别少，如果纤维组织增加，就叫肝纤维化。在慢性肝病的患者中，多数都是有肝纤维化的。反过来，在病理科的医生在诊断肝病是慢性还是急性的时候，也是看组织里边是否有肝纤维化，如果有肝纤维化，考虑慢性肝病。如果查了以后没有发现肝纤维化，患者是慢性的可能性就会小一些。所以肝纤维化是伴随在慢性肝病的整个过程中的一种病理变化，只是纤维化程度的轻和重。纤维化发展到一定程度就变成肝硬化。正常的肝组织里边是有肝小叶结构，如果纤维组织增生，破坏肝小叶，包绕形成假小叶，只要有完整的假小叶形成，就叫肝硬化。

肝硬化在检查上，比如彩超、弹性测定、核磁或者CT上面可能都会有肝表面不光滑、脾增大等明显的迹象。但是在没有这些迹象之前，彩超、核磁是没法诊断是否有肝纤维化的。只有肝穿刺活检送病理检查，可以明确是否有纤维组织。