四环素类抗生素是广谱抗生素，广泛应用于革兰氏阳性菌、阴性菌以及细胞内支原体、衣原体的感染。四环素类抗生素主要包括第一代的产品，如金霉素、四环素、土霉素，主要是天然的抗生素，因为广谱、使用方便、经济等特点，所以在临床上被广泛使用。后来在临床上又发现这类抗生素的化学结构不够稳定，使用过程中易发生耐药现象。

严重的细菌耐药就导致需要研发新一代的四环素类抗生素，所以通过对上述的抗生素进行广泛性的结构修饰，就形成多西环素、米诺环素这类的第二代半合成四环素类抗生素。这类抗生素的特点是轻脂性更强，更有利于细胞的吸收，目前在临床使用中也发现逐渐出现耐药菌株，限制了这类抗生素的临床使用。所以在2005年左右又批准对广泛耐药的金黄色葡萄球菌和万古霉素耐药菌有明显抑制作用的替加环素，为代表的甘氨酰类四环素，标志着第三代四环素的诞生。所以四环素类抗生素在临床上有比较广泛的用途，需要在医师的指导下合理使用。