甲状腺恶性肿瘤是癌。甲状腺癌约占全身恶性肿瘤的1%左右，近年来呈上升趋势。甲状腺癌分成四类，称为乳头状癌、滤泡状癌、未分化癌、髓样癌。不同病理类型的甲状腺癌，其生物学特性、临床表现、诊断、治疗和预后均不同。

乳头状癌最多见、最常见，占成人甲状腺癌60%左右，儿童甲状腺癌均为乳头状癌。多见于30-45岁的女性，常有多中心病灶，可能有好几处都长有癌灶，较早出现颈部淋巴结转移。但分化好，恶性程度低，预后较好。

滤泡状腺癌约占甲状腺癌的20%左右，常见于50岁左右的中年人，肿瘤生长较快，属中度恶性，有侵犯血管倾向，可经血运转移到肺、肝和骨及中枢神经。颈部淋巴结转移占10%，预后不如乳头状癌，乳头状癌和滤泡状腺癌都称为分化型甲状腺癌。