脊髓病变引起的瘫痪最常见的类型是截瘫，也就是病变平面以下所有的肢体功能都丧失、肢体无法抬起，通常是对称的。比如高颈段的损害，即颈1到颈4的损害，病变平面以下四肢全瘫，患者双上肢和双下肢都不能动，颈膨大的宏观性损害，导致双上肢呈现软瘫、双下肢呈现硬瘫。

痉挛性瘫痪比较特殊，病变部位在颈5到胸1层次。胸段脊髓病变引起双下肢的截瘫、硬瘫，但上肢良好，具备一定的特征性。而腰膨大的病变，即腰髓病变，则会引起双下肢软瘫。马尾神经病变可以引起双下肢不对称性的瘫痪，瘫痪程度不一样，左腿轻或者右腿轻些，通常伴有剧烈的根型疼痛。

除截瘫外，脊髓病变可以表现为半切综合征，最常见于外伤和肿瘤，也就是脊髓一半病变，另外一半健康，这时会出现病变平面以下单侧肢体的瘫痪，通常与病变平面同侧。比如右侧脊椎病患者会右边瘫痪，而左侧肢体良好。

脊髓内部的细微结构发生改变，也可以表现为肢体轻微的单瘫，比如脊髓前脚的病变、局限性的前脚损害，可以引起局限性的肢体单瘫。