缺血灶可通过头核磁检查诊断，是由于小动脉粥样硬化而引起非常微小的病灶。

随年龄增加，可逐渐出现缺血灶。正常人如果是高龄，可以出现类似的情况。但是如果年轻人出现或出现过多过快，需考虑病态的情况。如年轻人出现多发的缺血性病灶，除了要筛查脑血管病的相关危险因素，比如有没有早发高血压、血糖异常、血脂增高，还要筛查遗传相关疾病，容易累及到小血管的疾病。同时还要排外有没有血管炎的情况，或自身免疫性疾病而导致的变化，甚至中枢神经系统脱髓鞘病，有时早期也可以表现为类似症状。