多数患者化疗后肿瘤可以缩小，但不能保证化疗100%有效。化疗药物可通过干扰肿瘤细胞的代谢达到杀灭肿瘤的作用。同时在干扰肿瘤细胞代谢的过程中，也会对体内增殖比较快的细胞达到有害的毒副反应。所以部分患者肿瘤细胞增殖不活跃或肿瘤细胞在化疗过程中耐药后，此时患者的肿瘤细胞不一定缩小。

化疗药物在临床上有一定的疗效，比如具有80%的疗效，意味着在使用化疗药物后，80%的患者肿瘤会缩小，而20%的患者肿瘤则不会缩小。