放射治疗方式分为两种，即外照射和内照射。目前常用的是直线加速器所产生的X线或者一类特殊粒子，比如质子、中子或者重离子，进行放射治疗，称为外照射。患者不需要接受微创检查，只需要躺在治疗床上，由机器进行治疗。目前外照射已经做得较好，得益于电脑科学和物理技术的进步，可以借助于计算机实现特殊的放疗方式。
内放疗常使用放射性物质接近肿瘤，使损伤更小，可达到更好的放疗效果。