大部分肿瘤分成四期，Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期是早期，Ⅱ期是中期，Ⅲ期是中晚期，Ⅳ期称为晚期，分期是根据肿瘤本身大小跟累及范围，淋巴结转移部位跟淋巴结转移情况，根据远处器官转移综合判断。胸膜播散在大部分肿瘤是Ⅳ期范畴，这时癌症已经达到扩散趋势。

胸膜转移肿瘤以肺癌最常见，一旦肺癌发生胸膜转移，意味着肿瘤已经开始扩散，患者有胸水或者胸痛表现，或者其它部位存在转移的可能性，这时基本丧失手术治疗的最佳时机，主要以全身治疗为主，包括化疗，也可以用放疗或者免疫治疗或者靶向治疗，因此肿瘤尽早诊断、尽早治疗效果更好。