感冒主要是鼻腔和咽部的黏膜充血、水肿、渗出，最常见的就是流鼻涕，鼻涕可能是白色或者透明，主要是因为局部的毛细血管扩张，会引起浆液的渗出和一些蛋白质纤维的渗出导致产生这种情况。这时候，通常提示是疾病的初期，反映的是病毒感染。如果出现了黄鼻涕，也称为脓涕，或是咳出来的脓痰，其实是细菌感染。
因为细菌感染的时候，可以在局部造成一个严重的炎症反应，通过炎症反应来杀伤细菌病毒，同时也会将正常的炎症细胞，如中性粒细胞、淋巴细胞同时杀死。这些被杀死的细胞碎片和细菌病毒碎片混合在一起，就形成了脓鼻涕或脓痰。所以流白鼻涕是一个轻症的疾病早期的表现，这时候不太建议过早口服抗生素类的药物，还是以休息，吃一些清热解毒的药物为主。如果后期出现脓痰或脓鼻涕，这时候考虑加上抗菌素，病情能够得到有效控制。
