扁桃体又称为腭扁桃体，位于口咽部，张开口可以看到左右两侧红色的半椭圆形组织，此部位就是腭扁桃体。其实在咽喉部有很多类型的扁桃体，包括咽鼓管周围扁桃体、舌扁桃体，但平常所说的扁桃体炎，通常是指腭扁桃体炎。腭扁桃体受关注的原因，是因为在生活中腭扁桃体容易看到。

腭扁桃体是口咽部的淋巴组织，主要抵御外来感染，具有防御性作用。长时间的扁桃体发炎，可能导致扁桃体增大，而反复的扁桃体炎发作，会引起全身其它部位的感染，包括肾炎、心肌炎等，这时称扁桃体为扁桃体病灶，如果出现这种情况，一般需要做手术切除。很多人会担心，扁桃体作为免疫器官被切除，可能会免疫力低下，其实人体有很多免疫器官，切除腭扁桃体，周围的其它扁桃体可以起到代偿性的作用。