恶性胸腔积液是恶性病变，少部分是原发于胸膜的病变，大概占5%-6%，最多见于肺癌胸膜转移，通常是晚期表现。另外，身体各个部位的恶性肿瘤，如乳腺癌、恶性淋巴瘤、卵巢癌、胃癌、肝癌、前列腺癌，常见症状是胸闷、气憋、胸痛、干咳，极少部分病人还会发烧。

如果出现胸腔积液、胸闷的病人同时伴有发烧，特别是年轻患者，结核性胸膜炎的可能性比较大。大部分恶性胸腔积液的患者不会发烧，只有少部分人会发烧。对于恶性胸腔积液，通常要引流胸水或者穿刺胸水，找到癌细胞后才能确诊是恶性胸腔积液。