头孢即头孢菌素，属于抗菌药物，根据发明年代的先后顺序还有抗菌谱不同，分为第一代头孢、第二代头孢、第三代头孢、第四代头孢等。第三代头孢主要包括头孢地尼、头孢克肟、头孢他啶、头孢曲松、头孢唑肟、头孢噻肟、头孢哌酮等。临床常用头孢他啶、头孢哌酮、头孢曲松、头孢地尼等。

每一代头孢都有各自的抗菌谱特点，比如对革兰氏阳性菌包括耐青霉素的革兰氏阳性菌，抗菌活性比较强的是第一代头孢，但是对于革兰氏阴性菌的β-内酰胺酶的抵抗力比较弱，而且对肾脏有一定毒性；第二代头孢的特点是对革兰氏阴性菌和多数肠杆菌具有一定活性，对于β-内酰胺酶相对比较稳定，而且抗菌谱比第一代头孢有所扩大；第三代头孢的特点是对革兰氏阳性菌的抗菌活性比第一代头孢低，但是对革兰氏阴性菌的抗菌活性比第二代头孢和第一代头孢更强，同时耐酶作用较强，对肾脏的毒性较小，而且性能较稳定，副作用相对较小、毒性较低。