肌阵挛发作时，表现为身体某一部分的一组肌群突然快速收缩，可以出现点头、拥抱或者突然身体向一侧偏斜、跌倒等。肌阵挛发作是癫痫的一种常见发作形式，可以在每天频繁发作，每次发作时间持续2-10秒，病因也较多，可以是特发性，也可以继发于遗传代谢性疾病，在儿童中也十分多见。

对于快速进展的痴呆、朊蛋白病、克雅氏病中，可以出现肌阵挛发作的情况，此外还伴有脑电图异常改变等。因此肌阵挛发作是一种常见的癫痫形式，又和其他癫痫发作形式进行鉴别，如失张力发作也是突然摔倒，如同断线的木偶，与某一部分肌群的阵挛发作有一定区别。