生长因子是可以促进多种类型细胞，生长和分化的细胞因子，属于细胞因子大的范畴内。根据作用的细胞不同，可有多种类型，如促进血小板生长的血小板衍生生长因子，促进血管内皮生长的血管内皮生长因子，以及促进成纤维细胞生长的转化生长因子等。

以转化生长因子TGF-β为例，TGF-β可作用于成纤维细胞和成骨细胞，促进这类细胞生长和分化。此外，还有重要的免疫调节作用，因为由调节性T细胞、M2型巨噬细胞，以及滤泡辅助性T细胞分泌的细胞因子，可抑制效应性T细胞的增殖、分化，也可抑制B细胞的增殖、活化等。所以它在发挥免疫抑制作用方面，有较重要的作用。细胞因子因为涉及内容非常广泛，不同的细胞有不同的生长因子，故不能泛泛而谈。