类风湿关节炎病因及发病机制较复杂，目前仍未完全阐明发病机制，但大致因素可概括如下：

1、遗传因素：在类风湿关节炎发病中较为重要，通过对家系或同卵双生子研究发现基因，尤其HLA-DR4基因于类风湿关节炎发病中至关重要，但并非代表类风湿关节炎患者后代一定出现类风湿关节炎，仅代表发生风险增高且存在一定遗传倾向；

2、环境因素：类风湿关节炎患者中，发现存在肠道菌群、口腔细菌的问题，提示环境因素可能参与类风湿关节炎发病，具体机制可能为通过分子模拟等，引起自身抗体对自身抗原反应；

3、激素：类风湿关节炎通常多见于女性，提示雌激素可能参与该疾病发生。

以上因素共同作用下可引起自身免疫紊乱，导致淋巴细胞增生、活化。T细胞可产生自身反应性T细胞，B细胞可进一步增殖、分化为浆细胞后分泌大量自身抗体导致疾病的发生。