慢性阻塞性肺部疾病标志性症状是反复发作的咳嗽、咳痰伴气喘，早期咳嗽、咳痰伴气喘可能仅在急性发作期，到慢性阻塞性肺部疾病的阶段，就会不同程度的通气功能障碍。当患者出现活动后气喘时，通常提示是慢性肺部疾病导致的阻塞性肺气肿，其产生的原因是肺泡过度膨胀、肺泡弹性纤维断裂、功能残气量明显增加，以至于在活动状态下通气功能减少，导致气喘。

不同程度的气喘通常提示患者有不同程度阻塞性肺气肿，阻塞性的肺气肿通常预示已经发展到不可逆性改变。随着慢性阻塞性肺部疾患导致阻塞性肺气肿，肺功能可有不同程度的减退，尤其是通气功能的减退，患者活动后气喘会进一步加重，到一定程度可能平静状态下也会出现气喘。慢性阻塞性肺部疾病患者标志性症状，即反复发作的咳嗽、咳痰伴不同程度的气喘和通气功能障碍。