重金属的叫法是来源于工业界，指比重＞5的金属，也有的认为是密度＞4.5g/cm^3的金属，还有原子量在55以上的金属，是工业界的叫法，要满足三个方面，即比重、密度、原子量，元素周期表一半以上的元素都满足以上条件。重金属又分很多种，比如黑金属、稀有金属等。我们国家2009年以来在重金属治理方面主要包括铅、镉、砷、汞、铬五个金属，医学上更多的关注也是这五种金属和其化合物引起的中毒。