结膜炎长期未见好转，可能会引起结膜干燥症，也就是结膜表面泪液缺失。长期存在结膜炎，会导致结膜长期处于慢性充血的状态，会出现血管扩张，然后大量炎症介质释放，包括组胺、白三烯、前列腺素这类物质，引起结膜上皮细胞粗糙、干燥，破坏眼表的泪液膜，同时角膜缘的血管网也可能会出现充血，形成角膜炎周围的血管翳，对于角膜也有一定影响。
结膜炎长期不好，患者主要表现为眼表不适，会出现眼睛红、轻度疼痛、怕光、流泪，甚至会出现视疲劳等不适症状。结膜部位的炎症并不会影响到视力，因为位于眼白部位表面的半透明黏膜组织，眼白的白色是来自结膜下面致密的结缔组织，也就是巩膜。
白色的巩膜表面覆盖的是透明结膜，因此结膜的炎症主要表现为血管扩张充血，以及淋巴管回流受阻引起组织水肿。结膜并不属于眼球的屈光间质，因此只有在角膜发生炎症的时候形成瘢痕，才会影响视力，结膜发生炎症并不会影响视力，但是会带来很多不适感觉，比如疼痛、怕光，流泪、异物感，引起生活不便。
