宫颈脱落细胞学检查主要是用木质的小刮勺或特制的小刷子，刮下部分宫颈细胞制成切片，在显微镜下观察细胞是否有形态学的异常，从而可以判断是否有宫颈癌性病变，甚至宫颈癌，主要目的是帮助排查是否有宫颈细胞学的异常。细胞学异常代表的可能是正常宫颈，可能是癌前病变，甚至宫颈癌。
之前采取的宫颈脱落细胞学检查方法是用木质刮勺去刮取宫颈的细胞，涂抹到载玻片上进行固定，在镜下去观察细胞的形态是否出现异常。但是因为这种方法会受到部分血液、宫颈分泌物的影响，整体结果不可靠，所以之后发明了液基薄层细胞学，是用小刷子把宫颈细胞刮取下来，之后放到细胞保存液中，使用过滤膜去掉保存液中的杂质，仅保留宫颈的脱落细胞，再把脱落细胞制成薄片放到显微镜下去观察，可以去除部分杂质，较好整体判读细胞形态，所以液基薄层细胞学已经成为主流检查宫颈细胞是否有问题的方式。
