高密度脂蛋白高是好现象，因为高密度脂蛋白胆固醇，可以将外周组织以及血管壁内的胆固醇转移到肝脏，进行代谢分解，即胆固醇的逆转运。可以减少胆固醇在血管壁上的沉积，减少动脉硬化的形成，因此高密度脂蛋白有抗动脉粥样硬化的作用。高密度脂蛋白的高低，明显受到遗传因素的影响，有家族性高脂蛋白血症、严重营养不良，伴有血清胆固醇明显降低的患者，高密度脂蛋白水平也可以降低。

高密度脂蛋白降低还可以见于肥胖以及吸烟的患者，另外糖尿病、肝炎、肝硬化、高甘油三酯血症等疾病，也可以伴有低高密度脂蛋白胆固醇血症。而运动、少量饮葡萄酒可以升高高密度脂蛋白胆固醇水平，大量的流行病学资料表明，高胆固醇水平与动脉粥样硬化呈负相关。