指甲上的半月痕也称为甲半月，主要是由新生的甲母质细胞合成的甲板所构成，新生的甲板由于没有完全角化，还有一定的水分、遮光性，与完全角化的甲板不一样，所以显示出一种白色的外观，表现为甲根部约1/5的甲半月结构。如果甲母质功能比较好，指甲生长比较快，半月痕通常也较明显、较大。如果甲母质细胞功能受到影响，指甲新生的速度会较慢，这时半月痕可能会缩小或者消失。
指甲根部半月痕的大小或者是否消失，与甲母质细胞生长速度有直接关系，而甲母质细胞的生长速度又与局部的供血、供氧、营养供应密切相关。如果一个人身体健康，新陈代谢比较快，有可能半月痕会较明显。如果营养状态差，身体代谢较低，甲的半月痕有可能会变小，甚至消失。
