腹泻时，由于小肠黏膜直接影响水的吸收，又因为肠腔内渗透压改变，使血中水分向肠腔转移，最后由大便排出，会使机体丢失大量水分。如果水分丢失不超过体重的5%，机体能够代偿，如果超过5%，则无法代偿，机体将会发生一系列功能紊乱现象。小儿脱水症状如下所述：

1、轻度脱水：失水为体重的5%-9%，大约50ml/kg体重。由于体内水分减少，患儿会感到口渴，啼哭时有泪，有尿排出，检查可见患儿一般情况良好，两眼窝稍有凹陷，捏起腹部或大腿内侧皮肤后回缩很快；

2、中度脱水：失水量约为体重的5%-10%，约为50-100ml/kg体重。患儿会出现烦躁、激惹、烦渴、想饮水、四处找奶头，如果得到奶瓶会拼命吸吮，啼哭的时候泪少，尿量及次数减少。检查时见患儿两眼窝下凹陷、口唇干燥，捏起腹壁及大腿内侧皮肤后，回缩较慢；

3、重度脱水：失水量为体重的10%以上，约为100-120ml/kg体重。患儿会出现精神极度萎靡不振、嗜睡，甚至是昏迷，同时患儿口渴较为严重、啼哭时无泪、尿量及尿的次数会明显减少、轻型腹泻起病可急可缓、精神尚好，以胃肠道症状为主，大便每日少于10次、量少、偶有呕吐、食欲稍差、没有明显的脱水或者全身中毒的症状。

重型脱水常是急性起病，大便可达每日10次以上。除有较重的胃肠道症状以外，还有发热、呕吐、尿少等明显脱水和电解质紊乱、酸碱平衡紊乱的症状，会出现嗜睡、昏迷、眼窝明显凹陷、睡觉时眼睛闭不上、没有眼泪、口腔和舌头黏膜异常干燥、皮肤弹性差等。此时患儿无饮水的欲望，称之为休克早期，病情比较危重，应及时前往医院去抢救治疗。