HIV是1981年时发现，当时没有药物可治疗，很多人感染HIV病毒以后，进入艾滋病期纷纷出现各种机会性感染、肿瘤，甚至死亡。到目前为止，全世界有3600万人感染艾滋病，艾滋病死亡人数也有3600万人。最早的抗HIV药物是在1987年出现，这种药叫做齐多夫定，能够较好控制病毒，但很容易产生耐药。随后到1996年，美籍华裔科学家叫何大一，发明鸡尾酒疗法，也就是现在常用的抗病毒疗法，将多种不同原理的药物用在一起进行抗病毒。
现在抗病毒药物一共分为六大类，30多种药物，药物毒副作用也越来越小，服用越来越方便，耐药率也明显下降，越来越简化，疗效也越来越好。现在最方便的药物是一个合剂，每天吃一粒药就可以，非常方便，而且耐药率、毒副作用都非常轻。现在正在科学家们也正在研制新药物，比如一个月打一针能够把艾滋病毒控制在很好的水平，但是现在正在临床试验阶段，还没有上市。
随着药物的普及，艾滋病已经成为慢性病，每天用药物控制，其寿命也不会受到很大影响。现在国家对艾滋病也非常重视，国家提出四免一关怀的政策，国家对HIV感染者、艾滋病人提供抗病毒药物的免费治疗。会给患者节约很多费用，另外还能够让患者把病毒控制在最低水平，身体保持在健康状态。