植物人通常没有意识，由于大脑皮层出现严重损害，导致对身体接收的信号无法整合，所以患者没有办法对外界东西进行反应，也不能接收此类信号。患者脑干功能比较完整，所以会保留一些反射，如正常睡眠觉醒周期，可以自主睁眼睛，有咀嚼、打哈欠、张嘴等动作。患者没有办法对语言、痛觉刺激做出反射，也不会将自己看到的东西接收到枕叶进行整合反射，所以植物人没有意识。

如果年轻患者是由于外伤或其他原因进入植物状态，植物状态＞3个月时，恢复的可能性往往比较小。对于年纪大的患者，持续的植物状态＞1个月，再恢复的可能性也较小，所以植物人往往没有意识。