肩周炎特征是以肩关节为中心，以局部弥漫性关节酸痛为主，有时会出现其它类型疼痛，同时主动、被动活动受限。肩周炎又称为肩关节粘连性关节囊炎或冻结肩，顾名思义为肩关节囊的炎症，冻结肩说明会出现冻、肿、粘连。

主动活动受限，说明肩周炎患者不能自行摸到后脑勺，而借助外力帮忙时，即被动活动，仍不能摸到后脑勺，也是肩周炎典型特征。病理上主要是肩关节囊增厚、粘连、紧缩，核磁共振可以看到肩关节积液、关节间隙狭窄、关节囊增厚、关节水肿等。