导致老年人呼吸时胸口疼痛的原因有很多，比较多见的是胸膜炎，还有胸膜炎遗留的症状。如果近期有上呼吸道感染病史，病毒、细菌、结核杆菌等侵入肺部后，可以导致急性肺炎、胸膜炎，主要症状会表现为呼吸时胸痛、胸闷，甚至呼吸困难。胸壁的皮肤感染、带状疱疹、肋软骨炎也会引起胸痛，带状疱疹早期可能没有出现皮疹，往往只表现出单纯胸痛，一旦出现皮疹，便可以确诊带状疱疹。
此外，老年人同时还需要警惕心绞痛、心肌梗塞、气胸的可能。心绞痛和心肌梗塞时主要表现为心前区痛，并且往往会伴有胸闷、胸骨后压榨感，严重会有濒死感。气胸引起的胸痛如果短暂休息疼痛不能缓解，要及时就医，检查胸片或胸部CT、心电图、血常规等，故老年人呼吸胸口疼一定要引起重视。
