当患有呼吸系统疾病，比如慢性阻塞性肺疾病或肺炎，无论是住院或在家中进行家庭治疗，氧饱和度都是非常重要的指标。医生和护士经常会测氧饱和度，氧饱和度低于90%则非常危险。如果居家进行治疗的氧疗患者，可以买家用的氧饱和度仪，也可以读出数值。当氧分压低于60mmHg，此时为呼吸衰竭。如果伴有二氧化碳潴留，即Ⅱ型呼吸衰竭，如果不伴有二氧化碳潴留，则为Ⅰ型呼吸衰竭。
出现呼吸衰竭是很危险的指标，此时氧饱和度在90%-92%之间，所以氧饱和度低于90%时很危险，说明病人的病情严重程度已经到了呼吸衰竭的地步。呼吸衰竭会导致氧饱和度下降，机体获得氧气的能力也下降，血液不能给机体的脑、心、肾等重要器官供给充足的氧，此时会受到很大的影响，甚至出现器官功能衰竭，危及健康和生命，所以氧饱和度低于90%时很危险。
