引起休克的原因不同，患者死亡时间长短也不同。休克本身是机体对有效循环血量减少的反应，是组织灌注不足引起的代谢和细胞受损的病理过程。休克时机体功能会失去代偿，组织会缺血缺氧，神经体液因子也会失调。重要的脏器组织，比如心、脑、肾等重要的脏器微循环灌注不足、代谢紊乱，从而出现全身各个系统的机能障碍。在休克发生和发展中上述的三个因素经常同时累及，而且互相影响。

休克根据病因不同，休克持续时间不同，但患者机体都不会代偿很长时间，如过敏性休克、失血性休克、心源性休克，均为较危险的情况，数分钟或十数分钟即可能出现死亡。因此休克需要迅速给予及时抢救、补液，这样才能挽救生命。