手指关节炎最常见的症状是关节僵硬、关节疼痛，还会出现关节肿胀，随着肿胀进一步加重，最后会出现关节变形、关节活动受限。手指关节炎发展到一定程度后，会向下累及肘关节、腕关节，甚至髋、膝关节。手指关节炎早期可表现为晨起关节僵硬，而僵硬分为10分钟以内、15分钟以内或者超过半个小时的僵硬。如果在半个小时以内的僵硬，通常是因为退行性骨关节炎所致。

如果僵硬超过半个小时，甚至表现为整个上午僵硬，下午僵硬症状才能缓解，多见于类风湿性关节炎。随着病情进一步发展，开始出现指尖关节肿胀，伴随腕关节或者肘关节肿胀、疼痛、活动受限。抽血化验可以进行鉴别，明确手指关节炎是由于类风湿或者骨关节炎所致。

晚期通常会出现手指关节末梢肿大或关节变形，类风湿性关节炎患者手部逐渐表现为爪形，抓握物体时关节非常不灵活。同时手指关节出现一定损伤后，会导致腕关节、肘关节、肩关节活动出现受限，继而向下引起髋关节和膝关节的功能障碍。