多囊肾是一类常染色体显性遗传的疾病，儿童得病几率大概是50%，跟遗传突变有关系，可以遗传。根据基因突变的类型不一样，发病的时间和特点也会有相应的差异。

有些多囊肾的病人，可能年轻时肾功能就恶化到尿毒症，需要透析或者肾移植的程度。但是有的病人可能一直到70-80岁肾功能还保持正常，有很高的生活质量。不同的基因特点，引起肾脏病变的类型和演变的过程不同。

总体来说，多囊肾并不是发育不良，而是在基因的诱导下，异常基因积累到肾脏逐渐质变的过程。