急性呼吸衰竭的诊断标准和慢性呼吸衰竭相同，均是根据动脉血气分析的结果进行诊断。诊断条件为在海平面大气压下呼吸室内空气。此外，需排除心内解剖分流和原发于心排血量降低的情况，即排除心脏疾病。如果动脉血气结果的氧分压＜60mmHg，同时二氧化碳分压＞50mmHg，则诊断为呼吸衰竭。此时需紧急救治，积极对症处理，以挽救病人生命。急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭有所不同，急性呼吸衰竭通常有突发诱因、突发外来因素造成的肺功能的急性衰竭，这是其区别与慢性呼吸衰竭的特点之一。