急性脑膜炎通常由感染引起，是起病非常急骤的脑膜炎症。引起的症状通常包括头疼、恶心、呕吐，可以伴有全身感染，如发热、乏力，另外非感染因素也可引起脑膜炎，具体如下：
1、感染性因素：急性脑膜炎常见病因有细菌感染，如脑膜炎双球菌，真菌感染如淋球菌脑膜炎、脑炎，或是病毒感染引起，每种脑脊液的表现不一样。急性脑膜炎可以逐渐进展，累及到脑部组织，会出现相应的神经系统受累症状，如意识水平下降、抽搐发作，以及偏瘫、失语等；

2、非感染：非感染相关的脑膜炎和自身免疫疾病有关，又叫做无菌性脑膜炎。