血清铁代表是机体可以利用的铁，血清铁蛋白代表的是机体的储存铁。一般要查贫血时，需要同时查血清铁和血清铁蛋白，如果是缺铁性贫血，血清铁会降低，铁蛋白也会降低，因为储存铁也少，给红细胞利用的铁也少，就可以诊断缺铁性贫血。
还有部分情况血清铁低，但是铁蛋白比较高，而且有时可能会高于正常，此时可能就是建议慢性病贫血，主要是炎症、肿瘤等干扰铁代谢，使铁不容易释放出来，不容易被红细胞所利用。
虽然体内并不缺铁，但是红细胞造血缺铁，所以也能造成类似缺铁性贫血一样的小细胞低色素贫血。但是此时体内并不缺铁，所以也不需要补铁治疗，主要就是治疗原发病，积极控制感染、治疗肿瘤。
原发病治疗好以后，这种干扰铁代谢的因素被去除，铁就能够重新利用，贫血自然就可以见好。
