肠外营养指营养物质不经过肠道，从肠道外部位摄取营养，主要指静脉营养。肠道营养的方法包括口服、鼻饲以及通过腹壁做造瘘摄取营养，如胃瘘、肠瘘。

临床上危重患者常用肠外营养，包括急性胰腺炎患者、消化道出血患者、消化道梗阻患者，普通的方法是在手臂上注射，然后进行点滴输液，这种营养方式维持时间较短。长期需要肠外营养的患者可置入PICC管或者在颈部做颈内静脉置管、锁骨下静脉置管，还可以在皮下做输液港，适用于恶性肿瘤患者或进行放、化疗的患者。