肾功能衰竭是肾脏疾病发展到后期的一种改变，对于多脏器都会产生不同影响。肾脏生理功能有排泄代谢废物、调节水电酸碱平衡、内分泌功能。

肾脏能分泌血管活性激素和非血管活性激素，如果肾脏分泌激素出现异常，如肾素分泌水平过高，会转化成一种具有很强收缩血管效应的物质，如血管紧张素，是一个很强的缩血管物质。肾脏还能分泌一些扩张血管的物质，如缓激肽。

在正常情况下，收缩血管效应的物质和舒张血管效应的物质处于一种动态的平衡状态，因此不会出现高血压。当肾脏功能出现异常后，激素的水平失衡，会引起高血压，出现肾性高血压。另外，肾脏还能分泌造血激素，如促红细胞生成激素，由于肾脏功能受损，肾脏结构改变，使得这类激素分泌不足，不能刺激骨髓的红细胞造血，因此肾脏疾病衰竭，到后期会引起肾性贫血发生。

此外，肾功能衰竭带来的其他问题也很多，如引起尿毒症肺炎的改变，引起尿毒症生殖系统的病变，还能引起内分泌的问题，如出现继发性甲状旁腺功能亢进。如果发生低钙和高磷血症，就会引起肾性骨营养不良，即肾性骨病。另外还可以引起严重的并发症，造成血管的钙化。

肾衰继发的全身改变是比较普遍的，会引起多脏器、多系统受累。因此，积极早期地预防和控制肾功能恶化，对于很多并发症的防治具有极其重要的临床意义。