维生素B₁作为人体的辅酶，参与机体的各种代谢，包括神经髓鞘、神经核以及糖代谢的过程。如果缺乏维生素B₁，患者容易发生脚气病，容易出现神经髓鞘病变，包括周围神经病变、神经疼痛。维生素B₁广泛存在于水果、肉类中，所以一般人很少缺乏维生素B₁。

如果机体缺乏维生素B₁，可以补充蛋类、肉类、蔬菜、水果，大米不要清洗过于干净，因为清洗得过于干净，维生素B₁可能会丢失，还可以通过药剂补充。维生素B₁副作用较少，常见的副作用是补充过量时，患者可能会出现心慌、皮疹，所以应该在医生的指导下使用维生素B₁。